Al hacerse productos de materiales reciclados por lo general se gasta menos energía y recursos que al usarse materiales nuevos. El símbolo internacional del reciclaje consiste en tres flechas que forman un triángulo, cada flecha representando una parte del proceso: recolección, manufactura y venta.

Buenos ejemplos son: las botellas de plástico, que se pueden convertir en productos como camisetas, chaquetas, bolsas durables y peines, y el vidrio, que se puede reciclar en su totalidad para transformarlo en otro producto nuevo.

El reciclaje tiene dos objetivos principales:

• Aprovechar materiales valiosos como el aluminio y el papel, manteniéndolos fuera de los tiraderos de basura, de modo que puedan ser re-usados y no desperdiciados. En el caso del papel, se salva árboles.
• Evitar que químicos y materiales peligrosos como el plomo y el mercurio vayan a dar a los basurales, los que a la larga penetran el suelo y acaban por filtrarse en el agua que consumimos. Por eso es importante reciclar productos en los que uno inicialmente no pensaría, tales como baterías, electrodomésticos, aceite de motores, pintura y todo lo que tenga las palabras “Advertencia” o “Peligro (“Caution” o “Warning”) en la etiqueta.

Usted puede hacer llegar sus residuos a los centros de reciclaje en varias formas:

• Depositándolos en contenedores especialmente dispuestos para ese propósito. Hay grandes contenedores para reciclaje en muchas áreas, en lugares tales como estacionamientos de supermercados. También hay otras oportunidades para depositar materiales reciclables en contenedores pequeños: la mayor parte de supermercados tienen cubos especiales para poner bolsas de plástico, y en muchos lugares públicos hay cubos para depositar periódicos, botellas de vidrio y latas de aluminio.
• Es posible que haya uno o más programas de recojo de materiales reciclables en su comunidad. Ellos proveen los cubos y un calendario con los días de recojo.
• Llevándolos usted mismo a un centro de reciclaje.

El sitio en Internet The Recycling Center (texto en inglés) le brinda herramientas para encontrar compañías recolectoras de materiales reciclables en su área y centros de reciclaje que le queden cerca.