El Dr. Enrique Jacoby, Asesor Regional de Alimentación Saludable y Vida Activa en la Organización Panamericana de la Salud, responde a la pregunta de un lector.

Pregunta:

Siempre estoy escuchando que hay que comer muchas verduras y frutas, pero las comidas que les dan a mis hijos en la escuela son más que nada cosas como pizza, nachos y papas. Con lo cara que está la fruta muchas veces es difícil comprarla para la casa. ¿Cómo hago para que mis hijos coman más frutas y verduras? – Graciela, Ohio

Respuesta:

Entiendo su preocupación. Los apuros y demandas de la vida actual hace que muchas familias tengan que recurrir a los menús escolares; pero en la mayoría de casos las frutas, verduras y cereales integrales tienen una modesta presencia en esos menús. No debe sorprendernos entonces el aumento de la obesidad infantil en los últimos años.

La buena noticia es que si sus hijos asisten a una escuela primaria, pueden recibir diariamente un alimento muy saludable. Haga que su escuela participe en el Programa de Frutas y Verduras Frescas (Fresh Fruit and Vegetable Program - FFVP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El objetivo del programa es que todo niño coma cada día una fruta o verdura fresca en la escuela, gratis. Es un programa a nivel nacional, reconocido por la Organización Mundial de la Salud como una estrategia efectiva para reducir la obesidad infantil.

Este programa se inició en 2002 y hoy beneficia a 1 millón 400 mil niños de 1,800 escuelas de diferentes puntos de los EE.UU., con muy buenos resultados. Por ejemplo, se ha constatado que los niños de esas escuelas:

• aumentaron su consumo de frutas y verduras en la escuela y en casa
• gastaron menos en productos no saludables de máquinas
• desarrollaron el gusto por una mayor variedad de frutas y verduras
• mejoraron su rendimiento académico

Se espera que en dos años el número de niños que se benefician con el programa aumente a 3 millones.

Para participar en este programa, hay que tener en cuenta que:

• Las escuelas deben solicitar su participación en el programa a la agencia encargada de la nutrición escolar en su estado. Si bien el FFVP no es parte de los programas de desayunos y almuerzos escolares, la escuela ya debe contar con el programa de almuerzos.
• Las escuelas con la mayor proporción de alumnos provenientes de familias con bajos recursos tendrán prioridad para la participación.

Hable con el director de la escuela de sus hijos, así como con la directiva de la asociación de padres de familia y maestros (PTA) sobre el Programa de Frutas y Verduras Frescas (FFVP) de modo que aseguren su participación.